Un canvi antropogènic?

El canvi climàtic, per tant, no és un fenomen estrany, i ni tan sols és nou. Tanmateix, en el cas del canvi climàtic actual sí que hi ha una diferència clara. Si en èpoques anteriors els canvis s´esdevenien al llarg de períodes de temps molt llargs, en l´actualitat el canvi s´està produint amb una gran celeritat, cosa que apunta a un motor antropogènic del canvi. En efecte, des que les societats humanes van arribar a l´anomenat període industrial, s´han estat utilitzant combustibles fòssils com ara el carbó, el petroli i el gas natural, els quals, en ser cremats, alliberen a l´atmosfera grans quantitats de diòxid de carboni i, a més, ho fa a un ritme accelerat. Aquest CO2, que en altres condicions podia haver estat alliberat en un període de milions d´anys d´acord amb la dinàmica del cicle del carboni, s´està abocant a l´atmosfera en només unes quantes dècades. Alguns científics han arribat a comparar aquesta situació amb un gran experiment planetari: el carboni que es va acumular durant milions d´anys en forma de carbó i petroli està sent alliberat en només uns quants anys.